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EDITADO

Um grupo de cientistas europeus fundou uma associação internacional para discutir e fornecer orientações sobre o uso ético da edição do genoma, uma técnica com potencial para transformar tudo, desde a produção de alimentos e saúde humana até a própria ciência. Os organizadores lançaram a nova Associação para Pesquisa Responsável e Inovação na Edição de Genoma (ARRIGE) em uma reunião de lançamento em Paris na última sexta-feira(23).

As grandes esperanças e medos em torno da edição de genes – que tem o potencial de levar a novos cultivos e à eliminação de doenças, mas também a “bebês projetados” ou insetos correndo soltos – foram o tópico de dezenas de reuniões e relatórios, incluindo uma alta -profile “cimeira”em Washington, DC, em 2015. As academias científicas nacionais e conselhos, o Conselho da Europa e várias sociedades profissionais pesaram.

Mas alguns pesquisadores temem que o debate não seja amplo o suficiente, ou careça do tipo de diálogo necessário para chegar a um consenso social sobre a introdução de uma nova tecnologia tão inovadora. Na cúpula de Washington, DC, por exemplo, “a discussão se dividiu em dois campos: especialistas científicos exploraram questões técnicas, enquanto estudiosos que estudam ciência e sociedade abordaram questões sobre a possível interrupção das normas sociais”, disse Sheila Jasanoff, da Universidade de Harvard, John F. A Escola Kennedy de Governo e Benjamin Hurlbut da Universidade Estadual do Arizona em Tempe escreveu na semana passada em um comentário na Nature: “Os dois campos não se informaram”.

Jasanoff e Hurlbut convidaram três dúzias de cientistas sociais, eticistas, pensadores religiosos, juristas e outros para outra reunião em Harvard, em 2017, para que eles diziam ser “um tipo diferente de conversa”. Foi perguntado o que é necessário “para um genuíno e amplo consenso societal sobre a edição de genes”. Em seu artigo, a dupla pede a criação de um “observatório global” que funcione como um centro de informações, acompanhe o desenvolvimento de novas ideias e tensões, convoque reuniões e estimule o debate.

O grupo europeu por trás do ARRIGE tem ideias semelhantes, embora tenham começado com algo bem diferente. Em um artigo publicado na Transgenic Research em julho de 2017, 19 pesquisadores anunciaram a criação de um “Comitê Europeu de Direção” que avaliaria os riscos e benefícios da edição genética e estimularia o debate, com o objetivo de orientar a legislação nacional e da UE. Desde então, eles abandonaram essa ideia, em favor de uma associação global que compreende indivíduos e organizações, e não apenas pesquisadores, mas também defensores de pacientes, organizações não-governamentais, indústria e outros, diz o neurocientista Hervé Chneiweiss da agência de pesquisa biomédica francesa INSERM em Paris.

ARRIGE tem um viés francês; foi montada com grande apoio do INSERM e de outras agências científicas francesas, da região da Île de France e de três embaixadas francesas no exterior. Mas rapidamente se tornará mais internacional, diz Lluís Montoliu, do Centro Nacional de Biotecnologia da Espanha, em Madri, membro do comitê de direção da ARRIGE. Para ampliar seu alcance geográfico, o comitê de direção já realizou reuniões em Buenos Aires, Nova Delhi e Brazzaville desde 2016; os mais de 150 participantes da reunião de sexta-feira vieram de 35 países. “Às vezes, você precisa de uma organização para assumir a liderança de uma iniciativa como esta, e agradeço e aplaudo que o INSERM assumiu essa responsabilidade”, diz Montoliu. “Mas não tenho medo de que a ARRIGE se torne apenas francesa ou principalmente francesa.”

Para reforçar sua influência de longo prazo, a ARRIGE será permanente, diz Montoliu. “A maioria dos relatórios indica qual é a situação científica atual e quais soluções para o futuro próximo, mas nada acontece depois disso. Queremos ir além, queremos criar algo prático ”, diz ele. Por exemplo, o ARRIGE poderia elaborar procedimentos e diretrizes para a avaliação de projetos de edição de genoma.

Ironicamente, a equipe da ARRIGE não estava ciente dos esforços relacionados por Jasanoff e Hurlbut, diz Montoliu, mas ele observa que os planos da ARRIGE se alinham de perto com as tarefas que seu proposto observatório global empreenderia. Por outro lado, Jasanoff – que não estava na reunião de Paris – diz que ela também não sabia muito sobre a ARRIGE, mas está “absolutamente encantada que haja ressonância” e “entusiasmada com o potencial de colaboração”.

Peter Mills, do Nuffield Council on Bioethics, em Londres, que não está envolvido no ARRIGE, mas falou sobre questões na edição de genes humanos na reunião de sexta-feira, diz que o novo grupo “tem potencial para se tornar um fórum útil” se atrair recursos e uma adesão substancial. “Eu não estava particularmente otimista em ir a Paris na semana passada, mas fiquei muito impressionado com a amplitude do alcance, quantas pessoas de diferentes países conseguiram chegar à reunião”, diz Mills.

Ele se tornará um membro? Isso depende de como ARRIGE se desenvolver, diz Mills: “Vamos ver como isso se desenrola”.