Enviado por Secretaria em sex, 27/07/2018 – 14:00
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Ser inteligente é uma faca de dois gumes. As pessoas inteligentes parecem viver mais tempo, mas muitos dos genes por trás do brilho também podem levar ao autismo, ansiedade e depressão, de acordo com dois novos estudos genéticos em massa. O trabalho também é um dos primeiros a identificar os tipos de células específicas e as vias genéticas ligadas à inteligência e à saúde mental, potencialmente abrindo caminho para novas formas de melhorar a educação, ou terapias para tratar o comportamento neurótico.
Os estudos fornecem algumas das primeiras “evidências concretas dos muitos genes e caminhos” que trabalham juntos de maneiras complexas para construir cérebros inteligentes e mantê-los em equilíbrio, diz o geneticista Peter Visscher, do Instituto do Cérebro de Queensland, na Universidade de Queensland, na Austrália, que não esteve envolvido no trabalho.
Os pesquisadores há muito sabem que as pessoas muitas vezes herdam a inteligência e alguns distúrbios de personalidade de seus pais (Fatores ambientais, como educação e estresse, também moldam profundamente a inteligência e a saúde mental). Mas os geneticistas tiveram problemas para identificar mais do que um punhado de genes associados à inteligência. No ano passado, os pesquisadores usaram novos métodos estatísticos que podem detectar fortes associações entre genes e traços específicos para analisar registros genéticos e de saúde em grandes conjuntos de dados. Isso levou à descoberta de 52 genes ligados à inteligência em 80.000 pessoas.
Agora, a mesma equipe adicionou quase 1000 genes a essa lista. Pesquisadores liderados pela geneticista Danielle Posthuma, da Universidade Vrije, em Amsterdã, vasculharam 14 bancos de dados de registros genéticos e de saúde para identificar 939 novos genes associados à inteligência em 250 mil indivíduos (os conjuntos de dados mediram a inteligência com pontuações em testes de habilidades como matemática, sinônimos e lógica). Muitas variantes de genes associados à inteligência superior apareceram em pessoas que também viviam mais e não tinham a doença de Alzheimer, o transtorno do déficit de atenção e hiperatividade, ou esquizofrenia, a equipe relata hoje na Nature Genetics, sugerindo que a inteligência protege contra esses distúrbios. No lado negativo, os genes associados à inteligência correlacionaram-se com um risco maior de autismo.
Em um estudo separado publicado na Nature Genetics, Posthuma e seus colegas identificaram 500 genes associados a traços neuróticos, como ansiedade e depressão, pesquisando os registros genéticos e de saúde de 449.400 indivíduos em grandes bancos de dados, como o UK Biobank, um repositório de informações sobre a genética, saúde e bem-estar de 500.000 voluntários britânicos, e na 23andMe, uma empresa de genômica pessoal em Mountain View, Califórnia, com dados genéticos e de saúde de 5 milhões de clientes. Eles também descobriram que as pessoas que se preocupavam muito tinham herdado genes diferentes daqueles que tinham maior probabilidade de estar deprimidos, sugerindo que existem diferentes vias genéticas subjacentes para essas condições.
Em ambos os estudos, os pesquisadores usaram um novo método estatístico chamado MAGMA para pesquisar rapidamente dados genéticos e identificar tipos específicos de células e tecidos onde os genes foram expressos. Muitos genes para a inteligência foram expressos nos “neurônios espinhosos médios” que fazem parte dos gânglios da base, grupos de neurônios no fundo do cérebro envolvidos na aprendizagem, cognição e emoção. Os pesquisadores também identificaram muitos alvos potenciais para o desenvolvimento de novos fármacos.
“Se você pode entender os mecanismos no nível celular, você também pode procurar candidatos para medicação”, diz Posthuma. O mesmo vale para os genes da inteligência, diz ela, que pode oferecer pistas para novas formas de proteção contra o mal de Alzheimer e outros distúrbios.